Svaveldioxid kommer från svavlet i fossila bränslen. Mest svavel finns det i kol och minst i naturgas. Idag orsakar svaveldioxiden på sina håll stora försurningsskador, med skogsdöd och livlösa sjöar som följd. Dessutom medför försurningen söndervittring av kulturföremål
Kvävedioxid uppkommer genom en kemisk reaktion mellan syret och kvävet i atmosfären under hög temperatur. Kvävedioxidutsläppen orsakar efterhand problem med övergödning, bl a i form av igenväxta sjöar, algblomning och förändrad flora och fauna. Höga kvävedioxidhalter medför luftrörsproblem hos främst känsliga personer.
Kolväten är byggstenarna i fossila bränslen. Utsläppen sker dels genom avdunstning och dels genom att förbränningsprocessen inte är fullständig. De flesta kolväten är toxiska och en del är dessutom cancerogena.
Ozon (marknära) uppkommer genom kemisk reaktion mellan kvävedioxid och kolväten under inverkan av solljus (uv-ljus). Ozonet ger upphov till diffusa skador på ett flertal växande grödor, växter och träd. Människan påverkas också av allt för höga halter. Marknära ozon ska inte blandas ihop med ozonskiktet, vilket är ett skyddande lager i det högre luftlagren.
Koldioxid är den mest välkända och den dominerande växthusgasen. Koldioxid uppkommer vid förbränning/nedbrytning av ämnen som är uppbyggda av kol. Effekterna på jordens klimat kan bli långtgående om de värsta scenarierna uppfylls. Så kallade biobränslen binder lika mycket koldioxid under sin bildning, som de alstrar när de förbränns. Fossila bränslen ger däremot ett nettotillskott av koldioxid.
Freoner har använts i stora mängder som framför allt kylmedium i kyl- och frysskåp, men även vid tvättning av elektronik, tillverkning av skumgummi m.m. Freonerna bryter ned det skyddande ozonet som finns på en höjd av 15 till 30 km ovan mark. Idag är de flesta av de skadliga freonerna förbjudna att använda.
Partiklar uppkommer genom både mänskliga och naturliga processer. På de små partiklarna fastnar ännu mindre partiklar, som kan vara farliga för människan. Är partiklarna tillräckligt små, så att de kommer ner djupt i lungorna, finns en stor risk att skadorna blir större.
Bensen är ett kolväte som förekommer i bensin. Det är kraftigt cancerogent, liksom de flesta kolväten, och kan orsaka leukemi vid hög exponering.
